L'impianto ASU produce gasu liquidu secondu i sette passi seguenti:

1. Prima di a cumpressione, l'aria hè prefiltrata da a polvera.

2. L'aria hè cumpressa induve a pressione di consegna finale hè determinata da i recuperi è u statu fluidu (gas o liquidu) di i prudutti. E pressioni tipiche varianu trà 5 è 10 bar. U flussu d'aria pò ancu esse cumpressu à diverse pressioni per migliurà l'efficienza di l'ASU. Durante a cumpressione, l'acqua hè condensata in raffreddatori interstadi.

3. L'aria di prucessu hè generalmente passata à traversu un lettu di setacci moleculari, chì elimina ogni vapore acqueo restante, è ancu u diossidu di carbonu, chì congelaria è tapparia l'attrezzatura criogenica. I setacci moleculari sò spessu cuncipiti per eliminà ogni idrocarburu gassosu da l'aria, postu chì questi ponu esse un prublema in a distillazione di l'aria successiva chì puderia purtà à splusioni. U lettu di setacci moleculari deve esse rigeneratu. Questu hè fattu installendu parechje unità chì operanu in modu alternatu è aduprendu u gasu di scaricu coproduttu seccu per desorbisce l'acqua.

4. L'aria di prucessu hè passata per un scambiatore di calore integratu (di solitu un scambiatore di calore à alette à piastre) è raffreddata contr'à i flussi criogenichi di prudutti (è rifiuti). Una parte di l'aria si liquefa per furmà un liquidu chì hè arricchitu in ossigenu. U gas restante hè più riccu in azotu è hè distillatu finu à azotu quasi puru (tipicamente < 1 ppm) in una colonna di distillazione à alta pressione (HP). U condensatore di sta colonna richiede refrigerazione chì hè ottenuta espandendu ulteriormente u flussu più riccu di ossigenu attraversu una valvula o attraversu un Expander (un compressore inversu).

5 In alternativa, u condensatore pò esse raffreddato scambiendu u calore cù una caldaia in una colonna di distillazione à bassa pressione (LP) (chì funziona à 1.21.3 bar assoluti) quandu l'ASU produce ossigenu puru. Per minimizà u costu di compressione, u condensatore/riboiler cumminatu di e colonne HP/LP deve funziunà cù una differenza di temperatura di solu 1-2 gradi Kelvin, ciò chì richiede scambiatori di calore in alluminio brasati à alette di piastre. E purità tipiche di l'ossigenu varianu da 97,5% à 99,5% è influenzanu u recuperu massimu di l'ossigenu. A refrigerazione necessaria per a pruduzzione di prudutti liquidi hè ottenuta aduprendu l'effettu JT in un espansore chì alimenta aria compressa direttamente à a colonna di bassa pressione. Cusì, una certa parte di l'aria ùn deve esse separata è deve lascià a colonna di bassa pressione cum'è un flussu di rifiuti da a so sezione superiore.

6 Siccomu u puntu d'ebullizione di l'argon (87,3 K in cundizioni standard) si trova trà quellu di l'ossigenu (90,2 K) è di l'azotu (77,4 K), l'argon s'accumula in a sezzione inferiore di a colonna di bassa pressione. Quandu l'argon hè pruduttu, un prelievu di vapore da u latu di a bassa pressione hè pigliatu.

Culonna induve a cuncentrazione d'argon hè a più alta. Hè mandata à un'altra colonna chì rettifica l'argon à a purezza desiderata da a quale u liquidu hè restituitu à u listessu locu in a colonna LP. L'usu di imballaggi strutturati muderni chì anu perdite di pressione assai basse permettenu purezza di l'argon inferiore à 1 ppm. Ancu s'è l'argon hè presente in menu di l'1% di l'entrata, a colonna d'aria-argon richiede una quantità significativa di energia per via di l'altu rapportu di reflux necessariu (circa 30) in a colonna d'argon. U raffreddamentu di a colonna d'argon pò esse furnitu da liquidu riccu espansu fretu o da azotu liquidu.

7 Infine, i prudutti prudutti in forma di gas sò riscaldati contr'à l'aria entrante à e temperature ambiente. Questu richiede una integrazione di calore attentamente elaborata chì deve permette a robustezza contr'à i disturbi (per via di u cambiamentu di i letti di setacci moleculari). Pò ancu richiede una refrigerazione esterna supplementare durante l'avvio.